“不与人争粮，不与林争地”，在云南干热河谷地区发展生物质替代性能源之一的小桐子产业，以“企业投资建设的工业化种植场模式”，进行种苗选育、种植管护等原料基地建设，组建相应加工厂。此举既增加了生态脆弱地区的森林植被，吸收转化了当地大量富余农村劳动力，又为生产生物质柴油、保障国家能源安全做出了有益的探索。2007年12月，在北京农业展览馆举行的第四届全国林交会上，这种由云南神宇新能源有限公司创新实践的生物质能源产业化开发模式，引起专家、客商和公众的兴趣。
在石油价格日益上涨的时候，生物质替代性能源产业越来越受到人们的关注自在情理之中。据了解，目前，全世界已经有40个国家在计划种植小桐子，并致力于推进小桐子生物柴油的商业化。小桐子正成为一种重要的战略性生物能源资源。
我国政府及有关部门对生物质能源利用也极为重视，已连续在四个国家五年计划将生物质能利用技术的研究与应用列为重点科技攻关项目，开展了生物质能源利用技术的研究与开发，如户用沼气池、节柴炕灶、薪炭林、大中型沼气工程、生物质压块成型、气化与气化发电、生物质液体燃料等，取得了多项优秀成果。政策方面，2005年2月28日，第十届全国人民代表大会常务委员会第十四次会议通过了《可再生能源法》，2006年1月1日起已经正式实施，并于2006年陆续出台了相应的配套措施。这表明我国政府已在法律上明确了可再生能源包括生物质能在现代能源中的地位，并在政策上给予了有力支持。我国生物质能发展前景和投资前景广阔。
据了解，作为云南省林业产业龙头企业，云南神宇新能源有限公司项目团队从1999年开始针对小桐子生物能源产业发展进行了大量的研究。2005年，项目团队在云南各地陆地行程近10万公里调查野生资源。综合自然条件和政策环境，公司认为在云南省发展小桐子生物能源产业的条件比较优越，决定投资在云南建设大规模小桐子生物能源产业化基地。目前，云南神宇公司已在云南楚雄、临沧、曲靖、文山等地开始了小桐子种植基地的建设，到2007年底完成种植30万亩。此外，公司还承担了国家发改委高技术产业化工程生物质专项。
由于公司基地建设多利用荒山荒坡等边际性土地，小桐子基地种植为地方增加了数十万亩林地，在调节气候、涵养水源、保持水土、农业增收、改善生态环境质量方面，取得了明显的生态效益。这批小桐子将在2009年达到盛果期。届时，公司原料基地将为自建的生物柴油加工厂提供大量的种子。由于基地所有投资都是由企业承担，公司可以保证种子的质量和控制种子的成本不高于1500元/吨。按照3吨种子生产1吨油来计算，吨油的种子原料成本约4500元，如果算上可作为活性炭原料的种壳和饼粕的利用价值，可以将每吨生物柴油的成本控制在一个合适的价位，也能够使国家对利用小桐子生产生物柴油加强信心。“如果没有自建基地，2007年云南省的种子收购价已达到每公斤6元以上。按此价格，生物柴油的生产成本将非常高，使用小桐子生产生物柴油也根本不具有可行性，国家更不可能支持。”云南神宇新能源有限公司总经理苟平说。
为推动小桐子产业持续发展，神宇公司与12家科研单位结成战略伙伴关系，11项专利申请得到国家知识产权局的受理。这些专利涉及到小桐子产业相关的基因工程、蛋白质工程、育苗工程和种植工程等方面。
据《云南省林木生物质能源———生物柴油原料林发展规划》提出的目标：云南省将“培育以小桐子为主的1000万亩原料林基地，形成年产近200万吨生物柴油原料、产值超过25亿元的林木生物质能源产业，为国家能源安全和能源补充助力。同时，全省提高森林覆盖率一个百分点以上，使农民人均年增加收入70元以上”。2007年12月12日至13日，国家林业局常务副局长李育材专程在云南进行了生物质能源小桐子产业发展情况调研。
专家建议，发展小桐子生物质能源产业，一定要运用高科技手段建设大规模、集约化的小桐子原料高效生产基地，充分运用市场手段进行资源的优化配置；在做大做强林业生物质能源的同时，一定要注意结合中国国内实际情况，从而走有中国特色的林业生物质能源发展道路。
