拉美地区虽然拥有丰富的石油和天然气资源,但分布不均,这一地区有许多净石油进口国,加上近年来该地区能源消费急剧增加,不少国家出现电力或其他能源供应短缺局面。目前,许多拉美国家正积极开发和利用生物燃料等可再生能源,以确保能源供应。

　　 在开发生物燃料方面,拉美国家拥有得天独厚的条件。该地区耕地充足,盛产甘蔗、大豆、棕榈等可以生产生物燃料的作物。

　　 生物燃料在拉美又被称为"绿色金子"。在这场"掘金"热潮中,能源消费大国巴西走在了前列。巴西生产生物燃料已有30多年历史,主要以甘蔗为原料生产乙醇。目前,巴西生物燃料已经替代了40%的进口石油或煤炭,80%的汽车使用乙醇与汽油的混合燃料。

　　 为了应对能源紧缺局面,阿根廷也将发展生物燃料作为重要战略。阿根廷主要利用大豆油生产生物燃料。阿根廷政府今年还签署生物燃料法修正案,批准生产企业将甘蔗乙醇与汽油混合,生产生物燃料。同时,还对生物燃料生产企业实行减免税收等优惠政策。

　　 盛产油棕榈的哥伦比亚也发挥自身优势,加快生物燃料生产步伐。今年7月,哥伦比亚首家生物柴油工厂建成投产。3家在建的生物柴油厂也将于今年底之前陆续投产。

　　 巴拉圭全国拥有20座生物燃料厂,主要以蓖麻油和动物脂肪为生产原料。乌拉圭国会今年通过"农作物燃料法"(又称生物燃料法),决定把发展生物燃料作为推广可再生能源的主攻方向,并开始实施以甜菜和甘蔗等农作物为原料的乙醇生产项目。

　　 根据计划,智利将着重发展以油菜籽为原料的生物柴油,并利用玉米、小麦和甜菜生产乙醇。智利还出台了有关鼓励使用混合燃油的措施。

　　 严重依赖石油进口的中美洲和加勒比地区的一些国家也开始积极探索开发生物燃料。加勒比岛国多米尼加正在进行以松子提炼生物柴油的尝试。牙买加已建立了对巴西乙醇进行脱水的加工厂。中美洲国家哥斯达黎加首家生物柴油工厂已建成投产,该国计划于2008年在全国范围推广车用乙醇汽油。萨尔瓦多已开始生产甘蔗乙醇和玉米乙醇。洪都拉斯计划明年兴建生物柴油厂,利用棕榈油生产生物柴油。

　　 拉美的石油生产大国墨西哥最近也推出了一项生物燃料发展计划,决定增加用于生产生物燃料的农作物种植面积,以促进生物燃料的开发和利用。

　　 在国际市场油价居高不下的背景下,生物燃料开发热潮已在整个拉美兴起。许多拉美国家领导人都把发展生物燃料作为实现能源多样化、推动本国经济发展及参与新一轮国际竞争的重要机遇。生物燃料产业已成为拉美国家大力扶持的战略产业,其发展前景十分广阔。